Ville d'art et d'histoire
Pontoise porte le label national Ville d'art et d'histoire. Le centre ancien a gardé son tracé médiéval, ses églises, ses hôtels particuliers et des pans de remparts : on lit l'histoire de la ville en marchant.
Le Journal · Balade dans le quartier
Que visiter à Pontoise ? Itinéraire d'une journée, de la gare à la cathédrale
Une journée à pied dans la ville d'art et d'histoire : la montée depuis la gare, Saint-Maclou, les musées, les remparts au-dessus de l'Oise et les coteaux peints par Pissarro. Le guide de ceux qui y vivent.
En résumé
Pontoise, ville d'art et d'histoire perchée au-dessus de l'Oise, se visite en une journée à pied depuis la gare, desservie depuis Paris par le Transilien H et J et par le RER C. Le cœur de la visite tient dans le centre historique : la cathédrale Saint-Maclou, le musée Camille-Pissarro, le musée Tavet-Delacour, le Jardin de la Ville et les remparts, d'où l'on domine la vallée. L'après-midi se passe au bord de l'Oise et vers le quartier de l'Hermitage, là où Pissarro et Cézanne ont peint. En voiture, on se gare hors des ruelles anciennes et on finit à pied ; Auvers-sur-Oise et l'Axe majeur de Cergy prolongent la visite.
Le portrait
Pontoise en bref : pourquoi la ville vaut le détour
On passe souvent à côté de Pontoise sans s'y arrêter, en confondant la vieille ville avec la ville nouvelle de Cergy voisine. C'est dommage : à une quarantaine de kilomètres de Paris, la cité a gardé un vrai centre ancien, avec ses pavés, ses façades de pierre, ses escaliers et ses belvédères. On la parcourt en quelques heures, mais on y trouve de quoi remplir une journée entière sans jamais reprendre la voiture.
Quatre traits résument son caractère, et donnent le fil de la balade proposée plus bas.
Une ville perchée
La vieille ville s'est installée sur un éperon rocheux qui domine l'Oise. D'où ces rampes, ces escaliers et ces belvédères : la ville se découvre en montant, et se contemple en redescendant.
Une ancienne ville royale
Capitale historique du Vexin français, place forte sur la route de la Normandie, Pontoise a longtemps compté pour les rois capétiens. Il en reste un centre dense, monumental, à l'échelle du piéton.
La ville de Pissarro
Camille Pissarro a vécu et peint à Pontoise pendant de longues années, notamment dans le quartier de l'Hermitage. Cézanne est venu y travailler à ses côtés : les coteaux et les bords de l'Oise sont des motifs de l'impressionnisme.
Y arriver
Venir à Pontoise sans se compliquer la journée
La bonne nouvelle pour le visiteur : la gare est au pied même de la vieille ville. Tout l'itinéraire qui suit part de là, et peut se faire sans voiture du premier au dernier pas.
En train
La gare de Pontoise est desservie par trois lignes depuis Paris : le Transilien ligne H au départ de Paris-Nord, le Transilien ligne J au départ de Paris-Saint-Lazare, et le RER C, dont Pontoise est l'un des terminus. Selon la ligne et la mission choisies, comptez en général entre une demi-heure et une heure de trajet depuis la capitale.
Les dessertes changent selon les jours, les travaux et les saisons : consultez l'application de la SNCF ou d'Île-de-France Mobilités le matin même. Un billet Île-de-France ou un passe Navigo couvre le trajet, Pontoise étant dans le périmètre régional.
En voiture
Le centre historique est un tissu ancien : rues étroites, sens uniques, fortes pentes. Y circuler pour chercher une place fait perdre du temps et de la patience. Le plus simple est de se garer en lisière de la vieille ville, de préférence en bas, côté Oise ou côté gare, puis de monter à pied. Le site de la ville détaille les possibilités de stationnement : regardez-le avant de partir, surtout le samedi, jour de marché.
Et si votre journée passe par notre table, rue de la Coutellerie : Un doute pour vous garer ou nous trouver ? Appelez, on vous guide.
Itinéraire d'une journée à pied
Le matin : de la gare au centre historique
On sort de la gare, on lève les yeux : la vieille ville est là-haut, sur son promontoire, avec le clocher de Saint-Maclou qui dépasse des toits. La journée commence donc par une montée. Elle est courte mais franche, par des rues en pente, des rampes et quelques volées d'escaliers. Prenez votre temps : c'est la meilleure introduction à la ville, qui se dévoile par paliers.
Une fois sur le plateau, laissez-vous guider par les ruelles. Le tracé médiéval a été conservé, avec ses rues qui se resserrent puis s'ouvrent sur une place, ses passages couverts, ses façades à pans de bois ou de pierre calcaire du Vexin. Le samedi matin, le marché anime le centre et donne une bonne idée de la vie du quartier. Le reste de la semaine, la vieille ville est plus calme, idéale pour observer les détails : portes sculptées, enseignes, caves voûtées dont on devine les soupiraux au ras du pavé.
Le centre historique tient en un rayon de quelques centaines de mètres : pas besoin de plan à la minute. Visez la cathédrale, tout le reste s'organise autour.
Le patrimoine
La cathédrale Saint-Maclou, puis les deux musées
La cathédrale Saint-Maclou
C'est le monument phare de la ville et le meilleur point de départ. Église paroissiale pendant des siècles, Saint-Maclou est devenue cathédrale en 1966, avec la création du diocèse de Pontoise. L'édifice raconte plusieurs époques à la fois : des parties romanes et gothiques, une façade et une tour de style gothique flamboyant, une nef remaniée à la Renaissance. Ce mélange se lit très bien de l'extérieur, en faisant le tour par la place.
À l'intérieur, prenez le temps de chercher la Mise au tombeau du XVIe siècle, l'un des ensembles sculptés les plus remarquables du lieu, et de regarder les vitraux. La cathédrale est un lieu de culte en activité : visite discrète pendant les offices.
Le musée Camille-Pissarro
Installé dans une maison bourgeoise sur les hauteurs, en bordure du Jardin de la Ville, le musée rend hommage au peintre qui a fait de Pontoise un lieu de l'impressionnisme. On y découvre des œuvres de Pissarro et d'artistes de son cercle, souvent liées aux paysages des environs.
Le vrai plaisir : sortir ensuite et reconnaître, dans la vallée, les lignes de coteaux vues sur les toiles.
Le musée Tavet-Delacour
Le bâtiment vaut à lui seul le détour : un hôtel particulier de la fin du Moyen Âge, avec sa tourelle et ses fenêtres à meneaux, au cœur de la vieille ville. Le musée est connu pour ses collections d'art moderne, dont un fonds important consacré à Otto Freundlich.
Les jours d'ouverture des deux musées varient et des salles peuvent être fermées pour travaux : vérifiez sur le site de la ville avant de caler votre matinée.
Le point de vue
Le Jardin de la Ville et les remparts : la vue sur l'Oise
Juste à côté du musée Pissarro, le Jardin de la Ville est la respiration de la matinée. Allées ombragées, bancs, parterres : c'est l'endroit où les Pontoisiens viennent lire au soleil. Mais on y vient surtout pour le belvédère. Depuis le haut des anciens remparts, la vue s'ouvre sur la vallée de l'Oise, la rivière, les toits de la ville basse et, au loin, les coteaux.
C'est ici qu'on comprend la position de Pontoise : une ville forte, posée sur un éperon au-dessus d'un passage de rivière, qui surveillait la route entre Paris et la Normandie. Les vestiges de remparts qui ourlent encore le plateau en témoignent. En longeant le jardin, puis en redescendant par les rues qui suivent l'ancien tracé des fortifications, on garde la vallée en ligne de mire.
Conseil d'habitué : venez-y deux fois si vous le pouvez. Le matin pour la lumière franche sur la vallée, et en fin de journée, quand le soleil descend sur l'Oise et que la pierre des façades prend une couleur dorée.
Midi
Pause déjeuner dans le centre historique
Après la cathédrale et les musées, la vieille ville offre plusieurs tables pour reprendre des forces. La nôtre est rue de la Coutellerie, à quelques minutes de la gare : une pizzeria dans le centre historique, avec un four à bois visible depuis la salle. Le service du midi commence à 11h30 et s'arrête à 14h, tous les jours sauf le vendredi.
Pas de réservation : on s'installe, on déjeune, on repart vers l'Oise. Si vous arrivez directement en train, l'accès depuis la gare est décrit pas à pas.
Sur les pas des peintres
L'après-midi : les bords de l'Oise et l'Hermitage de Pissarro
L'après-midi, on quitte le plateau pour descendre vers la rivière. Les quais de l'Oise offrent une promenade plate et reposante après la matinée de montées. On y regarde la ville d'en bas, avec la silhouette de Saint-Maclou au-dessus des toits, une vue que les peintres ont souvent cadrée.
Le but de la balade est le quartier de l'Hermitage, au nord-est du centre. C'est là que Camille Pissarro s'est installé et a peint une grande partie de son œuvre pontoisienne : les coteaux, les jardins potagers, les chemins creux, les maisons accrochées à la pente. Paul Cézanne est venu le rejoindre à plusieurs reprises pour travailler sur le motif à ses côtés, et d'autres peintres, comme Gauguin, ont fréquenté les lieux. Le paysage a changé depuis le XIXe siècle, mais la topographie est la même : on reconnaît sans peine les lignes de colline et la manière dont les maisons s'étagent.
Pour donner du sens à la marche, emportez sur votre téléphone quelques reproductions des toiles vues le matin au musée, et cherchez leur point de vue. C'est un jeu étonnamment prenant, y compris pour ceux qui ne sont pas amateurs de peinture. Au retour, passez par l'église Notre-Dame, en contrebas du centre, lieu de pèlerinage ancien, avant de remonter vers la gare.
Un jour de plus
Prolonger la visite dans l'agglomération
Si vous avez un deuxième jour, ou une fin d'après-midi devant vous, trois étapes complètent bien Pontoise, chacune dans un registre différent.
Auvers-sur-Oise
Quelques kilomètres en amont, le village où Van Gogh a passé ses dernières semaines en 1890 et où il repose, auprès de son frère Théo. On y retrouve l'église, les champs et les rues qu'il a peints, ainsi que le château d'Auvers.
L'Axe majeur de Cergy
L'œuvre monumentale de Dani Karavan, tracée à travers la ville nouvelle jusqu'à la boucle de l'Oise. Une longue perspective ponctuée de stations, à parcourir à pied, avec une vue spectaculaire depuis l'esplanade.
L'île de loisirs de Cergy-Pontoise
Des plans d'eau, des chemins de promenade et des activités nautiques ou de plein air, dans un méandre de l'Oise. Idéal pour finir une journée de visite avec des enfants qui ont besoin de courir.
Avec des enfants
Visiter Pontoise en famille
Le centre historique se prête bien à une sortie en famille, à condition de penser au relief. La montée depuis la gare est courte mais raide pour de petites jambes, et certaines ruelles pavées ou à escaliers sont pénibles avec une poussette : un porte-bébé simplifie beaucoup les choses. Comptez large : ce qu'un adulte parcourt en dix minutes en prendra vingt avec des enfants qui s'arrêtent partout.
Gardez une seule visite en intérieur le matin, la cathédrale ou un musée, plutôt que d'enchaîner les deux. Le Jardin de la Ville sert de récompense : de l'espace, de l'ombre et une vue qui impressionne même les plus jeunes. L'après-midi, les bords de l'Oise sont plats et sans difficulté, et le jeu des « tableaux à retrouver » dans le paysage marche très bien à partir de six ou sept ans.
Pour finir la journée, l'île de loisirs de Cergy-Pontoise permet de courir au bord de l'eau. Prévoyez de l'eau et des chaussures confortables : sur les pavés, ce sont elles qui font la réussite de la journée.
Une visite courte, une pause, une balade : le bon rythme.
Avant de partir
Les questions qu'on nous pose sur Pontoise
Pontoise se visite-t-elle en une journée ?
Oui. Le centre historique est compact et se parcourt entièrement à pied : en une journée, on enchaîne la montée depuis la gare, la cathédrale Saint-Maclou, un ou deux musées, le Jardin de la Ville et les remparts, puis une promenade le long de l'Oise vers le quartier de l'Hermitage. Pour ajouter Auvers-sur-Oise ou l'Axe majeur de Cergy, comptez plutôt deux jours.
Comment aller à Pontoise en train ?
La gare de Pontoise est desservie depuis Paris par le Transilien ligne H (depuis Paris-Nord), le Transilien ligne J (depuis Paris-Saint-Lazare) et le RER C. Le temps de trajet dépend de la ligne et de la mission : vérifiez les horaires du jour sur le site ou l'application de la SNCF et d'Île-de-France Mobilités avant de partir.
Où se garer dans le centre de Pontoise ?
Le centre historique est ancien, pentu et fait de rues étroites : mieux vaut éviter d'y circuler et chercher une place en périphérie immédiate, puis finir à pied. Repérez le stationnement sur le site de la ville avant de venir, et privilégiez le train quand c'est possible : la gare est au pied de la vieille ville.
Quand visiter Pontoise ?
Le printemps et le début de l'automne sont les saisons les plus agréables pour marcher, monter aux remparts et longer l'Oise. L'été, les journées longues permettent de prolonger jusqu'à Auvers-sur-Oise. Les Journées européennes du patrimoine, en septembre, sont l'occasion de découvrir des lieux habituellement fermés. Vérifiez les jours d'ouverture des musées avant de venir.
Où manger dans le centre historique de Pontoise ?
Le centre ancien compte plusieurs restaurants. Rue de la Coutellerie, dans le centre historique, à quelques minutes de la gare, notre four à bois sert des pizzas napolitaines à partir de 11h30 en semaine (sauf le vendredi midi) et dès 18h30 tous les soirs. Une étape pratique entre la cathédrale et les musées.
Peut-on visiter Pontoise avec des enfants ?
Oui, à condition d'adapter le rythme : les montées et les escaliers fatiguent les petites jambes, et une poussette passe mal dans certaines ruelles. Alternez une visite courte, une pause au Jardin de la Ville et une promenade au bord de l'eau, et gardez l'île de loisirs de Cergy-Pontoise pour la fin de journée.
Pour aller plus loin
Pour prolonger la lecture
Entre deux visites
Une halte rue de la Coutellerie
Le four est allumé midi et soir, au cœur de la balade. Jetez un œil à la carte avant de partir, ou commandez pour emporter et pique-niquer face à l'Oise.